Струя пламени взвилась в воздух. В тёмном небе отчётливо прорисовался силуэт: мощное тело, огромные, медленно взмахивающие перепончатые крылья, пасть, извергающая огонь. Красный дракон бесшумно сделал круг над скалами. Я в оцепенении смотрела, как он разворачивается к ним хвостом и движется в сторону селения. Чтобы дойти до скал, человеку нужно два дня пути по неровной дороге, по холмам и оврагам. Дракон приближался быстро, его не задерживали ни крутые подъемы и спуски, ни быстрые горные ручьи.
Что же я делаю?! Стою на самом виду на вершине холма, перед обрывом! А вдруг дракон на ночную охоту вылетел? Во всех сказаниях драконы девушек крали!
Я кинулась прочь, с полянки, в сторону селения. Не успею, как пить дать, не успею! Добежала до сон-дерева, прижалась к светлому стволу. Платье на мне белое, волосы светлые. Может, и не заметит меня дракон? Сладкий запах цветов сон-дерева мысли дурманит, колени подкашиваются, пальцы в мешочки со златоцветом так вцепились, что ладони судорогой сводит. Вот пролетел дракон над самым обрывом, взвился повыше в тёмное небо, снова чуть спустился и опять взлетел к облакам. Высоко над сон-деревом пронёсся, не заметил. В сторону селения полетел.
Когда из-под земли извергается лава, это драконы сообщают нам о себе, что они ещё живы…
Малознакомые рыцари иногда наведывались к Принцессе в пещеру, но больше внимания уделяли не ей, а Дракону. Это и понятно — Принцесс пруд пруди, а Дракон — зверь редкий и красивый.
Если ты рожден драконом — будь драконом. Если ты рожден человеком — стремись стать драконом.
— Существуйте так, как хочется вам. Любите и позволяйте любить себя. Наслаждайтесь тем, что вам дает жизнь и ваш мужчина.
— У меня нет мужчины, — насупилась я.
— О да, у вас есть одержимый вами дракон, — прыснула она. — Это гораздо серьезней.
— Ирма! — с укором воскликнула я.
Теперь у нас действительно есть что-то общее. И это стало началом новой эры. Эры рыцарского кодекса и драконов. Теперь мудрость драконов и старого кодекса помогут нам зачехлить оружие и жить в мире. Это место называется «Ворота Драконов» и отныне оно будет открыто для жителей по обе стороны.
— Он умер…
— Отойдите. Мэнсел, ты помнишь слова?
— Сердце мое, чтобы исцелить тебя, дать силы…
— И избавить от слабости.
[Джофф приходит в себя]
— Что случилось? У меня болит сердце.
— Оно болит у нас… Но эта боль не навсегда.
— Джофф, его огорчил ты.
— Почему? Потому что не стал с ним летать сегодня? У меня есть дела поважнее, я хочу стать рыцарем.
— Ты понимаешь, что Дрейк остался жить лишь благодаря великому чуду. Само его существование — диво. Много лет назад дракон по имени Гриффин привел мятежников под стены нашей столицы. Взяв его в плен, достойные драконы в наказание поместили его сердце сюда. Это высушенное сердце дракона, изменившего клятве. Преданные драконы преподнесли сердце императору Куо Фану в знак того, что зло уничтожено. Но императора охватил страх. Он истребил всех драконов на Востоке. Дрейк последний из их рода. Ты не представляешь, как он одинок.
— Я видел эти звезды раньше, через решетку. Мне почему-то становилось легче.
— Это звезды из созвездия Дракона. Это души твоих предков.
— Расскажи еще что-нибудь.
— Много лет назад драконы управляли землей. Когда появились люди, драконы навсегда отказались от власти, поделившись с людьми мудростью и поклявшись помогать им. Души драконов, которые остались верны клятве, превратились в звезды. Они до сих пор пребывают на небесах, вселяя покой в тех, кто поднимает взгляд к небу.
— Что-то вроде драконьего рая?
— Совершенно верно. Последней туда отправилась душа могучего дракона, поделившегося сердцем с принцем, получившем тяжкую рану в бою.
— Пока дракон был жив, принц оставался непобедим, разделяя с драконом могущество. А также его страдания.
— Дракон должен хорошо подумать, прежде чем поделиться сердцем. Отдав часть сердца злодею, он не сможет попасть на небеса. Никогда.
— Я смогу защитить его.
— А кто защитит его от тебя?
— Согласно пророчеству, зло вновь овладеет землей с помощью сердца дракона.
— Зло? С помощью Дрейка? Нет, это не тот дракон.
— Не обязательно быть жестоким, чтобы стать орудием зла. Дрейк наивный.
Единственный способ избавиться от Дракона — это иметь своего собственного.
Рыцарь с драконом сойдутся в финальной схватке,
Да на принцесс ни один, ни другой не падки.
Как их любить? Лишь претензии и припадки,
Чуть что не так — «еду к маме!». Ищи-свищи.
Плюнут. Обнимутся. Станут болтать о вечном.
Дружба любого делает человечным.
Что до принцессы — найдёт дурака на печке.
Ты рос послушным. Играл, улыбался старшим.
Ты знать не знал ни драконов, ни старых башен.
Только беда: уродился сынком монаршим,
А, значит, ноги в стремя. Спасай. Скачи.
И наплевать бы с высокой на ту девицу,
Пусть она дальше в каморке своей томится.
Надо же было родиться наследным принцем!
… в кузне уже натачивают мечи.
Сжимаю рукоять горячо.
Обнажаю меч, но уже не помню, для чего давно.
Но не видно ни принцесс, ни сокровища,
А он и вовсе не похож на чудовище.
Последил за мной, как за дураком.
Тихо сел и грустно покачал головой дракон.
И он видом всем намекал о том,
Что и мне пора бы сдать доспех на металлолом.